PART 2 – DAS RESTAURANT, DAS DEN ATEM ANHIELT
Die Türen von „Laura“ öffneten sich langsam, als würde selbst das Holz zögern, die Frau hereinzulassen, die dahinter stand. Beatrice Romano betrat den Raum mit der Selbstverständlichkeit einer Königin, die nicht eingeladen werden muss, weil sie weiß, dass sie ohnehin erwartet wird.
Jedes Gespräch brach ab.
Besteck blieb in der Luft stehen.
Sogar die Musik schien einen Moment lang zu stocken.
Beatrice bewegte sich durch den Raum in einem cremefarbenen Mantel, so perfekt geschnitten, dass er eher wie eine Rüstung wirkte. Ihre Südseeperlen glänzten im Kerzenlicht, und ihre Augen scannten das Restaurant mit einer Kälte, die keine Wärme zuließ. Hinter ihr folgte eine Frau aus ihrem Umfeld — diskret, unscheinbar, gefährlich.
Khloe spürte sofort, wie sich die Luft veränderte.
Nicht laut.
Nicht sichtbar.
Aber endgültig.
„Tisch vier ist jetzt unmöglich zu ignorieren“, flüsterte Nathaniel heiser hinter ihr.
Khloe nahm das Tablett fester.
Ihre Schritte blieben ruhig, auch wenn ihr Puls schneller wurde.
Als sie den Tisch erreichte, hob Beatrice den Blick nicht sofort. Sie nahm einen Schluck Wein, stellte das Glas langsam ab und sah dann erst Khloe an — als würde sie entscheiden, ob diese überhaupt existierte.
„Du“, sagte Beatrice schließlich.
Ein einziges Wort.
Schwer wie Stein.
„Du hast gestern einen Tropfen auf meinen Mantel verschüttet.“
Khloe erinnerte sich nicht einmal daran. Oder vielleicht doch. In einem Restaurant wie diesem war jeder Fehler eine Waffe, die man gegen dich verwenden konnte.
„Es tut mir leid, Ma’am“, sagte Khloe ruhig.
Beatrice lächelte nicht.
„Entschuldigung ist etwas für Menschen, die Konsequenzen fürchten“, sagte sie. „Du wirst die Reinigung bezahlen. Und du wirst heute Abend nicht wieder an diesem Tisch erscheinen.“
Ein Raunen ging durch den Raum.
Nathaniel wurde blass.
Khloe hätte gehen sollen.
Hätte sich beugen sollen.
Hätte verschwinden sollen wie alle anderen Kellnerinnen vor ihr.
Aber genau in diesem Moment hob Silas Romano den Blick.
Und zum ersten Mal seit Monaten war sein Gesicht nicht kontrolliert.
Es war wach.
Beobachtend.
Gefährlich aufmerksam.
„Mutter“, sagte er ruhig, ohne sie aus den Augen zu lassen.
Beatrice drehte den Kopf minimal.
„Silas“, antwortete sie kalt.
Ein Krieg, der nie offiziell erklärt worden war, stand plötzlich mitten im Raum.
Khloe spürte es.
Jeder spürte es.
Silas stand langsam auf.
„Sie bleibt an diesem Tisch“, sagte er.
Beatrice lachte leise.
Nicht amüsiert.
Warnend.
„Du verteidigst eine Kellnerin?“
„Ich korrigiere eine Ungerechtigkeit.“
Die Worte schnitten durch den Raum wie Glas.
Khloe trat einen Schritt zurück, aber Beatrice hob eine Hand.
„Bleib stehen“, sagte sie zu Khloe.
Und Khloe blieb stehen.
Nicht aus Gehorsam.
Aus Instinkt.
Beatrice beugte sich leicht vor.
„Wie heißt du?“
Khloe zögerte nur eine Sekunde.
„Khloe Harding.“
Der Name schien Beatrice kurz nichts zu sagen.
Dann veränderte sich ihr Gesicht.
Nur ein Riss.
Aber Khloe sah ihn.
„Harding…“, wiederholte Beatrice langsam.
Silas’ Blick wurde schärfer.
„Sag es“, murmelte er.
Khloe spürte, wie etwas in ihr zerbrach.
Etwas, das lange vorbereitet worden war.
„Arthur Harding“, sagte sie laut.
Der Raum erstarrte.
Beatrice’ Hand spannte sich um das Glas.
Silas bewegte sich nicht — aber seine Augen veränderten sich.
Er verstand.
Nicht alles.
Aber genug.
„Du bist nicht zufällig hier“, sagte er leise.
Khloe sah ihn an.
Zum ersten Mal nicht als Kellnerin.
Sondern als etwas anderes.
„Nein“, sagte sie ruhig.
„Ich bin gekommen, weil er hier irgendwann auftauchen würde.“
Stille.
Dann stellte Beatrice ihr Glas ab.
Langsam.
Kontrolliert.
„Dann“, sagte sie leise, „ist dieser Abend vorbei.“
Aber Silas hob die Hand.
„Nein“, sagte er.
Und zum ersten Mal gehorchte niemand im Raum der Mafia-Königin.
„Dieser Abend fängt gerade erst an.“
