Teil 3: Der Preis der Wahrheit
In der ersten Woche nach der Entscheidung wurde Nora nicht mehr ignoriert. Das war das Schlimmste.
Sie wurde beobachtet.
Jede Bewegung im Kane-Haus schien plötzlich einen Schatten zu haben. Die Frauen vom Frühstückstisch – Vanessa, Madison, Paige, Serena und Rhea – begegneten ihr nun nicht mehr mit höflicher Gleichgültigkeit, sondern mit einer Mischung aus kalkulierter Feindseligkeit und verletztem Stolz. Sie waren nicht einfach übergangen worden; sie waren ersetzt worden von jemandem, den niemand verstanden hatte.
Sebastian Kane sprach weiterhin kaum mit ihr, aber seine Präsenz veränderte alles. Wenn er einen Raum betrat, wurde die Luft enger. Und jedes Mal, wenn seine Augen kurz auf ihr ruhten, hatte Nora das Gefühl, als würde er nicht sie sehen, sondern die Entscheidung dahinter.
Eines Abends fand sie im Kellerwaschraum einen fremden Zettel in einer frisch gelieferten Uniformtasche. Keine Unterschrift. Nur eine Zeile: „Du bist kein Zufall. Du bist ein Test.“
In derselben Nacht wurde sie in die Bibliothek gerufen.
Evelyn Kane wartete dort, allein.
„Du hast dich gefragt, warum du“, sagte Evelyn, ohne aufzusehen.
Nora schwieg.
„Weil du der erste Mensch seit dreißig Jahren bist, der etwas zurückgebracht hat, was Macht dir gibt, wenn niemand hinsieht.“
Nora schluckte. „Der Ring.“
„Nicht der Ring“, sagte Evelyn ruhig. „Die Entscheidung.“
Dann trat Sebastian aus dem Schatten eines Bücherregals.
„Meine Mutter testet Menschen nicht aus Grausamkeit“, sagte er. „Sie testet sie, weil jede Wahl in dieser Familie Krieg auslöst.“
Sein Blick wurde härter. „Und du hast ihn ausgelöst.“
Noch in derselben Woche tauchten erste Gerüchte auf: alte Geschäfte, die Evelyn Kane angeblich versteckte; Geldflüsse, die Sebastian hätten zerstören können; ein Name aus Georgia – Noras Vergangenheit – wurde plötzlich interessant für Leute, die vorher nie existiert hatten.
Als Nora eines Nachts auf dem Balkon stand, sah sie unten die Lichter der Stadt Chicago flackern wie eine Lüge, die zu groß geworden war, um sie zu verstecken.
Sebastian trat hinter sie.
„Du kannst gehen“, sagte er leise.
Nora drehte sich nicht um. „Und wenn ich bleibe?“
Ein langer Moment verging.
„Dann lernst du“, antwortete er, „warum meine Familie Frauen nicht auswählt. Sie baut Fallen.“
Am nächsten Morgen war Evelyn Kane verschwunden.
Und der Ring lag wieder auf dem Tisch.
